GELD ZONDER WAARDE IN EEN SNEL DESINTEGRERENDE WERELD
Vertaald artikel van Fabio Vighi,
Fabio Vighi îs professor in Critical Theory, dit houdt in.
- Het vakgebied dat zich bezighoudt met het formuleren en evalueren van intellectuele benaderingen voor de analyse of interpretatie van kunstwerken, teksten en andere culturele artefacten. Kritische theorie omvat theorieën als nieuwe kritiek, marxisme, structuralisme, deconstructie en postkoloniale theorie.
- Een verzameling theorieën die worden gebruikt om de samenleving en sociale normen te beschrijven en te analyseren, vooral met als doel de vrijheid van het individu te vergroten en tegelijkertijd sociale rechtvaardigheid te behouden.
De versnelling van het “noodparadigma” sinds 2020 heeft een eenvoudig maar algemeen verworpen doel: het verbergen van de sociaaleconomische ineenstorting.
In de metaverse van vandaag zijn de dingen het tegenovergestelde van wat ze lijken. Bij de inhuldiging van Davos 2022 gaf IMF-directeur Kristalina Georgieva de pandemie en Poetin de schuld van de “samenvloeiing van rampen” waarmee de wereldeconomie nu wordt geconfronteerd. Geen verrassing daar. Davos zelf is geen samenzweringscentrum, maar de spreekbuis van de steeds paniekerigere reacties van de elites op onbeheersbare systemische tegenstellingen. De menigte van Davos verschuilt zich nu achter leugens als een stel nerveuze kinderen. Terwijl ze ons blijven vertellen dat de komende inzinking het effect is van wereldwijde tegenslagen die de wereld verrasten (van Covid-19 tot Poetin-22), is het tegenovergestelde waar: de tankende economie is de oorzaak van deze “tegenslagen”. Wat ons als externe bedreigingen wordt verkocht, is in feite de ideologische projectie van de interne grens en de voortdurende ontbinding van de kapitalistische moderniteit. In systemische termen houdt noodverslaving het comateuze lichaam van het kapitalisme kunstmatig in leven. De vijand is dus niet langer geconstrueerd om de uitbreiding van het rijk te legitimeren. In plaats daarvan dient het om het bankroet van onze met schulden doordrenkte economie te verbergen.
Sinds de val van de Berlijnse Muur heeft de ontplooiing van het volledige potentieel van het kapitaal, ook wel globalisering genoemd, geleidelijk de eigen mogelijkheden van het kapitaal ondermijnd. Uiteindelijk was het antwoord op dit implosieve traject het ontketenen van wereldwijde noodsituaties, die steeds duurzamer moeten zijn en aangevuld moeten worden met steeds grotere injecties van angst, chaos en propaganda. We herinneren ons allemaal hoe het allemaal begon aan het begin van het millennium, met Al Qaeda, de ‘wereldwijde oorlog tegen het terrorisme’ en het kleine flesje wit poeder van Colin Powell. Dit bracht de Taliban, de Islamitische Staat, Syrië, de Noord-Koreaanse raketcrisis, de handelsoorlog met China, Russiagate en uiteindelijk COVID-19 los – in een crescendo van emoties. Nu blijkt dat er een nieuwe Koude Oorlog in de maak is, misschien wel de moeder van alle noodsituaties. De elementaire reden voor deze gang van zaken is dat hoe dichter het systeem bij de ineenstorting komt, des te meer exogene crises nodig zijn om de bevolking af te leiden en te manipuleren, terwijl de ondergang wordt uitgesteld en de basis wordt gelegd voor zijn autoritaire omschakeling.
De geschiedenis leert ons dat wanneer rijken op het punt staan te vouwen, ze verstarren tot onderdrukkende regimes van crisisbeheersing. Het is geen toeval dat ons tijdperk van seriële noodsituaties begon met het uiteenspatten van de “dotcom-zeepbel” – de eerste wereldwijde marktcrash. Tegen het einde van 2001 waren de meeste tech-zware bedrijven failliet gegaan en in oktober 2002 was de Nasdaq-index met 77% gedaald, wat de structurele kwetsbaarheid blootlegde van een “nieuwe economie” aangedreven door schulden, creatieve financiering en het bloeden van de reële economie. Sindsdien is de simulatie van groei via inflatie van financiële activa afgeschermd door de productie van wereldwijde bedreigingen, naar behoren verpakt en verkocht door bedrijfsmedia. In werkelijkheid ging de opkomst van de ‘nieuwe economie’ aan het eind van de jaren negentig minder over internet dan over het creëren van een immens apparaat voor het simuleren van welvaart, dat verondersteld werd te functioneren zonder tussenkomst van massale arbeid. Als zodanig maakte het de weg vrij voor de neoliberale ideologie van ‘baanloze groei’ – de illusie, enthousiast omarmd door links, dat een economie met een financiële bubbel een nieuw kapitalistisch eldorado zou kunnen doen ontbranden. Hoewel deze illusie nu in ons gezicht is opgeblazen, lijkt niemand het te willen erkennen.
In feite, sinds het Corona Virus tussenbeide kwam om de nooddrempel nog hoger te leggen (voordat het werd onderbroken en mogelijk opgeladen voor toekomstige herimplementatie), zijn we terug bij dezelfde oude financiële oplichters. Hoewel de gloednieuwe infectie van het Westen Rusland de schuld van krijgt– niet in de laatste plaats vanwege het bewezen historische communistische verleden (USSR) – is het van cruciaal belang om te beseffen dat de haast van het maken van vijanden en het zaaien van angst nu wanhopig is, gebaseerd als het is op de agressieve ontkenning van structureel falen. Net als het Corona virus schermt de Oekraïense oorlog ons af van de echte gruwel van een totale sociale ineenstorting via schulden en een beurscrash. Deze perverse situatie moet worden ontwikkeld tot de juiste dialectische conclusie: de enige manier om een einde te maken aan de destructieve opeenvolging van noodsituaties is door een einde te maken aan de zelfdestructieve kapitalistische logica die ze voedt.
Na het einde van de laatste periode van massale arbeidsmobilisatie – de naoorlogse fordistische hausse – belandde het kapitalisme in zijn terminale crisis, waarin fictief geld steeds meer wordt losgekoppeld van door arbeid gemedieerde waarde. Reeds in de jaren tachtig leidde de onomkeerbare erosie van de arbeidssubstantie van het kapitaal, veroorzaakt door de Derde Industriële Revolutie (micro-elektronica), tot een transnationaal krediet- en speculatief systeem dat snel alle vormen van geldkapitaal doordrong. Deze spectrale geldmassa is door zelfbestuiving blijven groeien, in die mate dat – zoals onder meer Robert Kurz (1) al heeft opgemerkt – alleen de kunstmatige expansie ervan de mobilisatie van liquiditeit in de echte wereld mogelijk maakt. De economische groei in de jaren negentig werd gevoed door een ‘recyclingmechanisme’, waarbij vraag, koopkracht en de productie van goederen en diensten werden ondersteund door nep (speculatief) geld. De reële economie was niet langer gebaseerd op arbeidsinkomens en -inkomsten; het werd eerder gedreven door prijsspeculaties op financiële activa – hopen fictief geld zonder waardesubstantie. Deze cyclus van pseudo-accumulatie, gebaseerd op financiële liquiditeit die terugvloeit in productie en consumptie, is het bepalende fenomeen van ons door schulden gedreven, inflatoire “noodkapitalisme”. Noodgedwongen ondersteunen steeds grotere hoeveelheden fictief kapitaal de productie, zodat een groeiend aandeel van de reële accumulatie deelneemt aan het speculatieve proces.
(1) Robert Kurz, Schwarzbuch Kapitalismus. Ein Abgesang auf die Marktwirtschaft (Frankfurt: Eichborn), 2000.
De huidige groteske overwaardering van alle risicovolle activa (aandelen, obligaties en eigendommen) suggereert dat de elites hun politieke draaiboek zullen blijven gebruiken om meer tijd te winnen en het uiteenspatten van een schuldenzeepbel uit te stellen die ze begonnen op te blazen jaren voordat Covid en Poetin favoriete zondebokken werden . De bewakers van de kapitalistische Graal hebben voor ons een eeuwige staat van angst gepland in een wanhopige poging om de devaluatieschok van de valuta die al decennia aan het brouwen is, te vertragen. Hoewel ze dat doen met steeds cynischer methoden, lijken ze de enigen te zijn die op zijn minst beseffen dat zo’n schok het wereldsysteem op de knieën zou brengen. Dit is de reden waarom de financiële aristocratie bereid is om zo ongeveer alles te doen wat in hun macht ligt om de voortzetting van ons zieltogende economische model veilig te stellen. Daarmee tonen ze een beter begrip van onze toestand dan degenen die, in theorie, beter in staat zouden moeten zijn om het te beoordelen: de zogenaamde postmarxistische intelligentsia samen met het postmoderne links in al zijn onbeduidende iteraties. Helaas hebben de “nuttige idioten” aan de linkerkant lang hun fundamentele mandaat verraden om de politieke economie te bekritiseren, en zijn dus direct betrokken bij de zich ontvouwende catastrofe.
De technocraten aan het roer van de Titanic hebben meer dan het vermoeden dat het schip naar de ijsberg accelereert. Omdat ze geen beleidskogels meer hadden (zoals in het recente debat over ‘bezuinigingen versus stimulering’), hebben ze ervoor gekozen om een continu programma van angst en propaganda te promoten in een poging het onhandelbare te beheersen. Cruciaal is dat ze weten wat voor de meesten van ons contra-intuïtief lijkt: dat de ineenstorting van onze verouderde productiewijze alleen kan worden uitgesteld door 1) een gestage stroom van wereldwijde noodsituaties, 2) de gecontroleerde inflatoire afbraak van de steeds onproductiever wordende reële economie, en 3 De autoritaire make-over van de liberale democratie.
Het zieke theater van de Oekraïense oorlog is daarom, net als de slecht opgeklopte Covid-affaire, een gevolg van het paniekerige besef van de elite dat ineenstorting nu te laat is. In feite weten de huidige managers van het ‘crisiskapitalisme’ dat een ineenstorting noodzakelijk is om een nieuw geldsysteem te laten ontstaan. Cruciaal is dat ze ook erkennen dat de ineenstorting moet plaatsvinden als de geplande afbraak van het huidige model, waardoor ze hun machtspositie binnen het dreigende neofeodale kapitalistische normaal kunnen behouden en zelfs versterken. Voedsel- en energierantsoenering, massale immissie, sociaal krediet en monetaire controle via digitale valuta zijn al lang ingebakken in de kapitalistische taart van de toekomst. Ongetwijfeld maakt dit scenario al deel uit van onze collectieve verbeelding, omdat we door overmacht worden overtuigd van de onontkoombaarheid ervan.
Oekraïne geeft ons een letterlijk beeld van het bovenstaande mechanisme. Achter hun moraliteitsverhalen gaan onze westerse politici, onder druk van hun financiële bazen, door met het saboteren van de diplomatie door Rusland sancties op te leggen en tonnen wapens in Oekraïne te pompen, evenals miljarden aan financiële hulp. Afgezien van het parallelle gemak van duistere wapen- en contante deals, is het doel om opzettelijk een conflict uit te breiden dat duizenden in kanonnenvoer verandert terwijl het de vlammen van een potentiële nucleaire oorlog aanwakkert. Net als bij Covid is het angstparadigma essentieel om ons tot psychologische gehoorzaamheid te verslaan. Om het nog erger te maken, blijft de EU Russisch gas en olie kopen, die essentieel zijn om de schijn van welvaart in stand te houden. Met andere woorden, Europese leiders willen hun taart hebben en opeten: ze nemen met de ene hand (sancties), en geven met de andere hand terug (zelfs in roebels) om energie en andere goederen veilig te stellen.
Niets weerhoudt ons er dus van om ten minste twee punten samen te voegen. We hebben een vrije val economie waarvan de hachelijke situatie nauwelijks wordt verhuld door haar schuldenverslaving en astronomische “alles bubbels”. En er is het voyeuristische spektakel van dagelijkse slachtpartijen, opzettelijk ontdaan van elke zinvolle sociaalhistorische context en gevoed door eenzijdige propaganda. Door de puntjes op de i te zetten, moet je begrijpen dat het doel van de Oekraïense noodsituatie is om de geldprinter aan te houden en Poetin de schuld te geven van de wereldwijde economische neergang. De oorlog dient het tegenovergestelde doel van wat ons is verteld: niet om Oekraïne te verdedigen, maar om het conflict te verlengen en de inflatie te voeden in een poging het catastrofale risico op de schuldenmarkt, die zich als een lopend vuurtje over de hele financiële sector zou verspreiden, onschadelijk te maken. Laten we niet vergeten dat de aandelenmarkt een soort afgeleide is van de schuldmarkt, waarmee dus uiterst voorzichtig moet worden omgegaan. Terwijl de “hulp bij zelfdoding” van de reële economie via negatieve aanbodschokken de inflatie van de consumptieprijzen verergert, zorgt deze laatste voor tijdelijke verlichting van de megaschuldenzeepbel, waardoor de crash wordt uitgesteld.
De voornaamste zorg van het monetaire beleid in het recente verleden was de stabilisatie van de schuld, wat het risico verkleint van een gebeurtenis die de economie en onze samenlevingen daarmee zou vernietigen. De steeds toenemende schuldendruk moet periodiek worden verlicht, en prijsinflatie helpt. Hoe? Door de zeepbel op de obligatiemarkt te decomprimeren, aangezien inflatie de reële waarde van schulden verlaagt. Het gevaar is natuurlijk dat de inflatoire dynamiek een eigen leven gaat leiden (hyperinflatie). Het punt is echter dat onze heren een doodlopende weg ingegaan zijn: ze hebben geen andere optie dan de reële economie onder druk te zetten terwijl ze proberen de levensduur van de almachtige maar gevaarlijk volatiele financiële sector te verlengen. Wat ten koste van alles moet worden vermeden, is een door schulden veroorzaakte gebeurtenis. In de huidige verwrongen omgeving heeft elke kunstmatige groei van de schuldenzeepbel een zekere mate van deflatoire verlichting nodig, die vandaag wordt gegarandeerd door oorlog en stijgende CPI. Deze perverse logica wordt duidelijk als we bijvoorbeeld kijken naar Amerikaanse margeschuld, dat is geleend kapitaal dat wordt gebruikt om op de aandelenmarkt te opereren. Sinds oktober 2021 is de margeschuld met 14,5% gedaald, terwijl de Nasdaq 17,6% verloor. Dit is de reden waarom Oekraïne nevenschade is.
De trieste waarheid is dat “Poetins oorlog” (zoals de “oorlog tegen Covid”) het knallen van de “alles-bubbel” vertraagt, en daarom wordt Oekraïne geofferd aan het altaar van een langdurig bloedbad voor vrijheid en democratie. Het echte doel is niet om de Oekraïners te helpen (en trouwens ook niet om Rusland te vernietigen), maar om de terugkerende nachtmerrie van de “Lehman-schok” uit te drijven, die ons vandaag in chaos zou storten, en het dunne laagje monetaire rijkdom wegvaagt dat verhindert dat ons van het staren in de afgrond. Het komt erop neer dat onmiddellijke liquiditeit met muisklik het enige object is dat ertoe doet voor de op schulden gebaseerde financiële sector. En door de quota’s van de schuldenzeepbel te laten leeglopen door de erosie van de koopkracht en de compressie van de vraag, zetten de financiële elites zich heimelijk op voor meer kwantitatieve versoepelingsprogramma’s om het systeem verder te overspoelen met het geld dat het nodig heeft. Nieuwe QE’s, misschien met een andere naam, zouden binnenkort kunnen worden aangekondigd, hoewel ze misschien het duwtje in de rug van een gecontroleerd ongeval vereisen, ernstig genoeg om onmiddellijke afdrukactie te garanderen. In dit opzicht mag het precedent van 2018 niet worden genegeerd. Destijds duurde het voorwendsel van kwantitatieve verkrapping (verkleining van de balans van de Fed) slechts een paar maanden voordat het tot een ommezwaai werd gedwongen. En toen de gok in de zomer van 2019 opnieuw werd geprobeerd, herinnerde de repo-marktcrisis van half september iedereen eraan hoe essentieel de liquiditeitsbazooka van de Centrale Bank is.
Waar het op neerkomt is dat als de monetaire injecties van de Centrale Bank zouden stoppen, een snelle stijging van de belangrijkste rentetarieven een marktcrash zou bedreigen, met wanbetalingen over de hele wereld. Dus of iedereen speelt volgens het script, of de hele show wordt geannuleerd, en het systeem erbij. Vandaag zien we al het effect van de recente renteverhoging van 0,5 door de Fed op de Amerikaanse vastgoedmarkt. Renteverhogingen hebben de hypotheekrente opgedreven, wat de huizenmarkt onder druk zet. Maar als het sentiment van huizenkopers historisch laag is, blijft het sentiment van huizenbouwers relatief hoog – wat bevestigt dat er geen betekenisvolle correlatie meer is tussen reële economische omstandigheden en speculatie met activaprijzen; want uiteindelijk is het de Federal Reserve die, door hypotheekgedekte effecten met een karrenvracht te kopen, de vastgoedzeepbel opblaast wanneer de vraag daalt. Dit alles is hoe het monetaire oppervlak van extreem crisisbeheer eruit ziet. Maar als we slechts aan de oppervlakte krabben, stuiten we op de fundamentele oorzaak van alle geopolitieke en propagandaspelletjes die worden gespeeld: het onherstelbare wegsmelten van de waardesubstantie van het kapitaal.
De inflatie-geest die uit de Covid-fles ontsnapte, wordt nu toegeschreven aan Poetin, inclusief het “apocalyptische” effect op de armen. Het vindt echter zijn oorsprong in de creatie van enorme hoeveelheden “geld zonder waarde” (d.w.z. geld dat niet wordt “gedekt” door reële accumulatie) dat, door in de reële economie te stromen, onvermijdelijk het geldmedium zelf devalueert. Grondstofprijzen groeien niet langer in overeenstemming met de marktwet van vraag en aanbod. Integendeel, elke toename van de vraag wordt betaald met geld dat wordt gegenereerd uit economisch niets. Terwijl de devaluatie van de valuta door een ruim monetair beleid nu wordt verergerd door negatieve aanbodschokken veroorzaakt door Covid en de Oekraïense oorlog, is het in werkelijkheid een seculier fenomeen dat geworteld is in de ontbinding van de kapitalistische waarde.
Het is gebruikelijk dat rijken een langzame en pijnlijke dood sterven, omdat ze de oorzaak van hun implosie ontkennen. De val van de door de VS geleide kapitalistische wereld begon meer dan een halve eeuw geleden, en is alleen vertraagd door golven van nep-welvaart, aangewakkerd door geldcreatie (schulden), die een kleine elite heeft geprofiteerd terwijl ze de massa’s belastten met kolossale schulden en immissie. In de afgelopen 50 jaar is de Amerikaanse federale schuld 75 keer zo groot geworden (van 400 miljard dollar tot 30 biljoen dollar), terwijl de totale schuld van de VS (privé en publiek) nu de grens van 90 biljoen dollar heeft overschreden (53-voudige stijging). Aangezien de meeste valuta’s sinds de Tweede Wereldoorlog aan de dollar zijn gekoppeld, is hun devaluatie ook onvermijdelijk. Al meer dan een halve eeuw vernietigt de VS geleidelijk haar hegemonische dollar en aanverwante valuta’s, terwijl ze niet-uitgelokte “militaire operaties” in het buitenland initiëren. Elke tijdelijke illusie van welvaart werd gekocht met oorlog, schulden en het drukken van nepgeld.
De huidige vorm van inflatoire devaluatie kwam voor het eerst naar voren als een kwalitatief nieuw fenomeen in de 20e eeuw. Sinds het begin van de industrialisatie was het substantiële karakter van valuta’s gewaarborgd door de koppeling van edele metalen, die uiteindelijk de vorm aannam van de goudstandaard en de daarop gebaseerde centrale banksystemen. Het einde van de goudstandaard (15 augustus 1971) markeerde het begin van het ultragefinancialiseerde economische model dat ons, een halve eeuw later, steeds dichter bij de loonratio brengt, in de context van een kolossale kredietexpansie.
De wereldwijde crisis van het kapitaal verschijnt nu in de vorm van een nieuwe periode van stagflatie (stilstaande economie met stijgende inflatie), die herinneringen oproept aan de jaren zeventig. De huidige knelpunten in de bevoorrading en de prijsexplosie van grondstoffen en energie doen denken aan de olieprijsschok van 1973, toen de OPEC haar productie verminderde als reactie op de Yom Kippur-oorlog. Deze vergelijkende externe factoren moeten echter worden gekoppeld aan een gemeenschappelijke interne oorzaak, die te maken heeft met het kapitalisme dat het einde van zijn interne expansiepotentieel bereikt. De stagflatie van de jaren zeventig betekende het einde van de naoorlogse hausse, die samenviel met de Derde Industriële Revolutie en een gewelddadige daling van de winstvoet veroorzaakt door de exponentiële vooruitgang in de technologische automatisering van de productie. Het toenmalige keynesianisme faalde omdat het op zijn typische manier op economische krimp reageerde, namelijk met stimuleringsprogramma’s die de inflatie alleen maar verder opdreefden. Dienovereenkomstig ging het kapitalisme een nieuwe inflatiecyclus in. Het neoliberalisme bood een uitweg uit deze impasse. Het verpletterde de vakbonden in de jaren tachtig, samen met de prijs-looncorrelatie en de sociaal-democratische illusie dat het kapitalistische systeem eenvoudig in stand kon worden gehouden door een politiek van herverdeling van rijkdom – alsof kapitalistische rijkdom een eeuwige en geen historische categorie was, beperkt door de dialectiek van het geld dat het kapitaal geïnvesteerd in waardeproductieve arbeid.
In het begin van de jaren tachtig werd de inflatie bestreden door middel van de “Volkerschok”, d.w.z. door de rentetarieven (de kosten van geld) boven of in de buurt van de inflatie te laten stijgen. Dit veroorzaakte een recessie in het kapitalistische centrum en bracht de periferie van het rijk (vooral Latijns-Amerika) in een ernstige schuldencrisis. Maar het redde het kapitalisme van de systemische ineenstorting. Tegelijkertijd breidden de Amerikaanse financiële markten zich snel uit en werden ze dominant, terwijl de goederenproductie in de Amerikaanse roestgordel afnam. De Verenigde Staten evolueerden van de ‘werkplaats van de wereld’ naar het ‘financiële centrum van de wereld’, een transformatie die mogelijk werd gemaakt door de Amerikaanse dollar die als reservevaluta van de wereld fungeerde. Het kapitalisme begon dus al in de jaren zeventig te zinken onder het gewicht van zijn interne tegenstrijdigheid. Marx noemde het de “bewegende contradictie”, waarmee hij bedoelde dat loonarbeid zowel de substantie van het kapitaal is als datgene dat moet worden verminderd in de concurrentiestrijd tussen individuele ondernemingen. Deze tegenstrijdigheid, die de kern vormt van de anonieme kapitalistische drang naar winst, werd in de jaren tachtig openlijk zelfdestructief, toen schuldcreatie en groeisimulatie endemisch werden om de afnemende waardeproductie te compenseren.
Sinds de jaren tachtig is de mondiale schuld veel sneller gestegen dan de mondiale economische productie. Wereldwijde schuld moet worden gecontextualiseerd: het voedt de fundamentele waanvoorstelling dat financiële speculatie anticipeert op toekomstige kapitaalvalorisatie, die echter steeds verder in de toekomst moet worden verschoven, aangezien het niet wordt geëvenaard door overeenkomstige valorisatie in de reële economie. Het huidige financiële kapitalisme is de ultieme self-fulfilling prophecy, een mechanisme dat gebaseerd is op het creëren van steeds grotere hoeveelheden niet-substantieel geld om de snel verdwijnende meerwaarde te compenseren. Als de VS in de jaren negentig een periode van relatieve groei doormaakten, ondanks lage lonen en stijgende productiviteit, was dat omdat de consumptie steeds meer werd ondersteund door krediet.
Terwijl globalisering een ontsnappingsroute bood voor de uitgeputte Fordistische productiewijze, bond het zich tegelijkertijd vast aan de steeds grotere piramides van schulden en speculatieve excessen, waardoor het systeem steeds onstabieler werd. Het is geen verrassing dat de jaren negentig eindigden met de vorming van de eerder genoemde eerste wereldwijde zeepbel (de dot.com of internetbubbel). Dit werd gevolgd door de financiële crash van 2008, waarop de implementatie van QE-programma’s, d.w.z. meer van hetzelfde: monetaire expansie door het opkopen van effecten en andere activa door de Centrale Bank. Toen dook de kapitalistische tegenstelling opnieuw op in de vorm van de Europese staatsschuldencrisis (2009-12) en als een potentieel verwoestende liquiditeitsval in de herfst van 2019 (crisis op de Amerikaanse repomarkt), die officieel het tijdperk van “noodkapitalisme” inluidde. De pandemie werd gebruikt als een wereldwijd schild voor het drukken en lenen van geld op ongekende niveaus: onder Covid drukte de Fed in één jaar meer fiatgeld af dan in alle gecombineerde QE-programma’s sinds 2008.
De afgelopen tijd zijn we ook getrakteerd op een neoliberale aanpassing van het keynesiaans crisisbeheer door de invoering van extreem lage rentetarieven – het tegenovergestelde van wat in de jaren zeventig werd gedaan. In de afgelopen 40 jaar werden na elke turbulentie de rentetarieven verder verlaagd om verse liquiditeit de financiële markten te laten overstromen. Sinds 2008 voldeed zelfs nulrente echter niet meer. Daarom hebben Centrale Banken Quantitative Easing uit hun tovenaarshoed gehaald en zijn ze letterlijk veranderd in vuilstortplaatsen voor de financiële markten. Ze hebben de economie overspoeld met nepgeld en hebben rommelpapier als onderpand gebruikt, zonder zelfs maar de moeite te nemen om door het banksysteem te gaan. De afdaling van de devaluatielawine die in het najaar van 2008 begon, is nu niet meer te stoppen. Op de een of andere manier gelooft de wereld nog steeds dat centrale banken een schuldencrisis zullen oplossen door meer geld te drukken.
De laatste poging van de westerse economieën om hun kapotte systeem te redden mislukt nu jammerlijk, aangezien deze economieën blijven vervallen in een mengeling van muntontwaarding, tekorten en de grootste zeepbellen in de geschiedenis. De keuze die ons wordt voorgehouden is dezelfde die we in de geschiedenis van geavanceerde industriële samenlevingen hebben gezien: inflatie of deflatie. Ofwel wordt geld als algemeen equivalent gedevalueerd (inflatie), ofwel heeft het devaluatieproces directe invloed op het kapitaal, waardoor productie (fabrieken en arbeiders) plotseling overbodig wordt. In tegenstelling tot in het verleden, betekent zowel inflatie als deflatie tegenwoordig een verlaging van het fiatgeld met de toegevoegde bonus van een systeemdefect.
Zoals hierboven besproken, is de huidige voorkeur van de technocraten om de inflatie niet te bestrijden, maar in plaats daarvan te gebruiken om delen van de schuld op te blazen via negatieve reële rentetarieven. Dit staat gelijk aan een overdracht van rijkdom van de lagere en middenklasse naar de beheerders van de “alles-bubbel”, want de koopkracht van Main Street wordt aangetast terwijl een deel van de schuld op Wall Street leegloopt. Ondanks deze cynische truc blijven de centrale banken onder invloed van drank naar de afgrond rijden. Welke beweging ze ook maken, ze verliezen. Als ze de rente aanzienlijk verhogen en erin slagen hun balans te verkleinen (kwantitatieve verkrapping), zal de schuldenzeepbel exploderen, met catastrofale gevolgen – een mogelijkheid die wordt voorzien door de stijgende Credit Default Swaps (CDS)-index, d.w.z. verzekeringscontracten tegen wanbetaling. Als ze echter weer overgaan op kwantitatieve versoepeling, zal de inflatie nog sneller stijgen. De keuze is tussen een deflatoire schuldencrisis en stagflatie. Beide zijn erger. Het stabiliseren van dit scenario is vrijwel onmogelijk.
Naar alle waarschijnlijkheid zal de schulden- en aandelencrisis blijven worden uitgesteld. De grote finale – een bijbelse crash die onze wildste verbeelding te boven gaat, ontstoken door de explosie van de hyperbubbel op de schuldenmarkt – wordt momenteel uitgesteld door het inflatoire dreunen van de reële economie. Dit betekent dat de “ellende-index” (combinatie van inflatie en werkloosheidscijfer) nog verder zal groeien. Centrale banken kunnen inflatie alleen in woorden temmen: ze weten dat elke verkrapping van het monetaire beleid een gijzeling is van de tegenovergestelde noodzaak om de publieke en private schulden te blijven verzilveren, wat betekent dat geld uit het niets moet worden gecreëerd. In zekere zin gaan we dus terug naar de prehistorie van het kapitalisme, waar we opnieuw te maken hebben met het probleem van “geld zonder waarde”. We zijn bijna rond. De ontaarding van het geldmedium presenteert zich tegenwoordig echter als de catastrofe van de ‘arbeidsmaatschappij’, het systeem van abstracte arbeid dat wordt bemiddeld door de markt. Huidig bio- en geopolitiek geweld (virus, oorlog en andere toekomstige wereldwijde noodsituaties) is een integraal moment van dit zelfdestructieve traject; een bewuste poging om implosie met autoritaire middelen te beheersen. We hebben maar één echte keuze: of we beginnen ons te emanciperen van de waren-, waarde- en geldvormen, en dus van de kapitaalvorm als zodanig, of we worden meegesleurd in een nieuw duister tijdperk van geweld en regressie.
De auteur;
Fabio Vighi is Professor of Critical Theory and Italian at Cardiff University, UK. His recent work includes Critical Theory and the Crisis of Contemporary Capitalism (Bloomsbury 2015, with Heiko Feldner) and Crisi di valore: Lacan, Marx e il crepuscolo della società del lavoro (Mimesis 2018).
Bron;
